淀粉是最主要的食物成份之一。一般而言，淀粉进入人体之后，很快被消化吸收，提供能量。如果产生的能量超过了人体所需要的，就会储存起来，导致体重增加。

　　淀粉大致可以分为三种：“快消化淀粉”会很快在小肠内被消化吸收;“慢消化淀粉”虽然也能在小肠内被消化吸收，但是速度慢，不会引起血糖浓度的大幅波动，对糖尿病人挺有意义，又因为在满足“饥饿感”上有优势，所以对想控制体重的人也很有意义。上世纪80年代，科学家发现了淀粉中有一些组分能够满足食欲，却不会被消化吸收，因而贡献的能量为零。这种组分被命名为“抗性淀粉”。抗性淀粉在小肠内能够躲过消化酶的袭击，不被分解吸收。

　　抗性淀粉在体内的作用跟纤维一样，充饥解饿但不产生能量，对于糖尿病人控制血糖浓度，以及普通人控制体重非常有效。还有研究表明它有助于燃烧体内脂肪，也有助于减肥。它进入大肠以后会成为益生菌的培养基，其代谢产物也有一些对人体有益的成份。

　　一些食物中含有抗性淀粉，比如各种五谷粗粮、土豆、青香蕉等等。天然的抗性淀粉一经加工，大部分“抗性”就失去了。人们只能把希望寄托在工业加工上。淀粉改性一直是淀粉研究和工业生产中的重头戏。在九十年代，几种经过化学修饰的高直链玉米淀粉陆续投入了市场。它们都能在经过食品加工之后还能保持抗性淀粉的特性。

　　经过化学改性得到的抗性淀粉在配方食品中得到了广泛应用。经过开发人员的努力，改性淀粉甚至能够成为“脂肪替代品”，在沙拉酱、火腿肠等产品中得到应用。尽管在味道上还有待提高，但是考虑到它大大降低了能量摄入，还是受到了欢迎。