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2009年8月起，英国初级医生的每周工作时间将从56小时降为48小时。
根据1998年10月生效的《欧洲工作时间准则》，工人平均每周工作限时48小时。 这一准则一直被认为是对NHS（英国国民保健体系）的一个很大的挑战，因为有很多初级医生每周工作的时间远远超过48小时。
如今，距离该准则真正实施仅剩下不足半年时间，许多医生发出警告，认为全英国的医院还没有为此作好充分准备。
可能危及患者安全
起初，英国初级医生被排除在《欧洲工作时间准则》之外，但从2004年起，初级医生被要求每周工作不得超过58小时，到2007年8月这一限制下降到56个小时，而到2009年8月，他们的工作限制将最终降低到48个小时。
“非常令人失望的是，我们得知这一变化已经不止十年了，但似乎NHS管理部门还远远没有作好准备处理这一变化。”苏格兰英国医疗协会主席皮特·特里说。
而皇家学院外科医生和麻醉师代表认为，准备不足可能损害病人的安全以及对医生的培训。在苏格兰，2008年11月的一项调查发现，仍然有49%的初级医生雇员每周值班时间超过48小时。
皇家外科医生学院对NHS众多信托基金（在每一个卫生策略管理局内，NHS细分为不同类型的信托基金，这些信托基金负责向所在地区提供不同的NHS服务，如护理信托基金，国家卫生服务信托基金等）的调查也得出相似的结果。在接受调查的信托基金中，不到一半的信托基金认为他们正试图达到48小时的欧洲限制，不到一半的外科和麻醉科值班表是遵守这一限制的。仅18%的信托基金表示，初级医生48小时的规定实施后，他们的外科医务人员数量能够满足目标，仅三分之一说他们的麻醉科医务人员数量能够满足目标。
而受训外科医生协会对1096名受训外科医生的调查则显示，90%的医生每周工作时间超过58个小时。这项调查显示了对实习生工作时间的严重低估。仅仅25%的实习生认为他们的人力资源部门精确地反映了他们的工作时间，而85%的实习生需要在休假时作手术。
在这样的情况下，很快将实施的初级医生48小时工作限制被认为将使英国医院在“医生不足”的情况下运转。
“许多NHS医院的外科团队还没有为时间限制改变作好准备。”皇家外科医生学院主席约翰·布莱克认为，当所有医生的工作时间都被削减为每周最多48小时时，不仅外科医生需要填补空缺，许多部门的工作都会面临改变。
皇家外科医生学会主席约翰·布莱克警告说，仓促完成这一目标可能对医务人员的工作造成潜在的危害。“随着期限临近，外科医生和麻醉师担心NHS信托基金可能粗略地制作排班表以符合法律需要但是却不能配备足够的夜班工作人员。”
外科医生们还说，由于新的规则，医生交接班的时间减少，更匆忙，也可能会更不安全。
约翰·布莱克的另一个担忧是，初级医生工作时间的限制将影响医生的培训，医院人员的水平有可能因此下降很多。
受训外科医生协会对1096名受训外科医生进行调查时发现，受训医生告诉学院，在如此短的时间内，他们将不能获得足够的经验。
“我们是希望未来的病人被一群拥有高超技艺和经验的外科医生救治，还是在一群水平低下、经验不足的医生的治疗之下死去？”一位医师诘问。
超过三分之二的人报告说，新的工作方式导致培训质量有所下降。
拨款没有“用在刀刃上”
皇家外科医生学会主席约翰·布莱克呼吁更多的投资，以帮助医院作出改变。
但事实上，2008年，政府已经向英国医院拨发了1.1亿英镑以应对初级医生工作时间的削减。2009年还将拨款3.1亿英镑。这些钱被希望用于雇用更多的员工，或者更新系统，以提高呼叫医生的效率。
但是不列颠医疗协会担忧，初级保健信托基金并没有处理这些资金，或者将其用在了其他地方。
他们还担心，一些信托基金在对变化的准备上没有跟上节拍。
2008年4月的数据显示，在医院的值班表上，46%的初级医生仍然没有在这一新的时间限制内工作。
不列颠医疗协会已经写信给卫生大臣Ann Keen表达了这样的担忧。信中写道：“有一些证据表明，急诊信托基金还不知道这些额外的资助，而那些知道这些资助的信托基金发现这些资助很难获得。由于这些资金没有具体的使用限制，很可能被用于其它目的了。”
不列颠医疗协会会珍医生委员会主席Jonathan Fielden医生说：“初级医生工作时间变化很可能是医院在2009年面对的最大的挑战。”
“这将需要扩大集中的会诊以及以会诊为基础的治疗的改变，以保持医疗质量。
医院需要尽早作好充分准备，以降低这一变化对服务的破坏，并保持对病人的高质量的治疗。这些资金对于帮助医院来说是非常关键的，并且要保证他们用在了应该使用的地方。”
不列颠医疗协会初级医生委员会主席Andrew Thornley医生说，48小时的时间限制将对病人和初级医生都产生很大的影响。他说：“很关键的是，信托基金需要得到支持以保证这一变化不会对医疗质量和医生的培训带来消极影响。”
英国的另一种选择
“降低工作时间同时提供合适的、安全的病人治疗，并保证医疗培训是一件并不容易并且耗费时间的事情。 ”约翰·布莱克说。
那些表示已经作好准备的信托基金说，他们已经用了6到12个月的时间作了必要调整。
而来自皇家外科医生学院以及皇家麻醉师学院的调查显示，许多医院已经没有时间去改变，以达到48小时的要求。
“早在四年前我就对周工作时间准则可能引发的问题警告过政府”，影子内阁健康大臣Andrew Lansley说，“初级医生永远不应该被延长工作时间，但灵活性缺乏意味着他们不能获得他们想要的足够的经验，以及病人需要的世界一流的卫生服务。”
从理论上来看，英国仍然有选择的机会，因为该准则允许医生签名放弃自己工作不超过48小时的权利，如果他自己选择的话。
事实上，这样的选择正是医生所希望的。他们希望可以工作更长时间。
但专家说，在实践过程中，如果有些医生行使这项权利，而另一些医生放弃，这将使医院在安排值班表时非常困难。
此外，欧洲也可能决定不再保留这项选择，而英国卫生部也已经表示，医生们需要遵守48小时的限制。
代表医院信托基金的NHS的阿拉斯泰尔·亨德森说，他不同意外科医生们要求的给予医生的选择权。“我们相信增加初级外科医生的工作时间将是一种倒退。”他说。
“然而，我们意识到，对某些服务而言，要在2009年8月遵守这一规定是不可能的。
“在那样的情况下，我们正在考虑实施52小时的工作限制。”
进步已经取得
与许多悲观的观点不同，英国医疗协会初级医生委员会主席Andy Thornley医生说，在最后期限之前，信托基金仍然有机会作准备，“信托基金需要保证初级医生的值班表得到周密的安排，这样医院才能平稳地实施新的工作时间限制。
“医院仍有时间重视这一挑战，但很重要的是，这一变化需要被仔细管理，以使病人服务不被打扰，同时初级医生的培训也不受威胁。”
尽管面临众多质疑，英国卫生部表示，在某些领域，为了应对这一变化，许多方面已经有所进步。
英国卫生部发言人说，NHS已经取得了很大进步，一些信托基金已经实行了每周48小时的排班制度。
苏格兰政府的一位发言人也说，大臣们已经承诺保证欧洲工作时间准则全面实施，而许多医院的进步也已经显现出来了。
由于有担忧认为，许多信托基金未能跟上节拍，威尔士英国医疗协会表示也正在对这一议题进行调查。威尔士和北爱尔兰政府还提 供了额外的资金帮助医院作出准备。
英国卫生部表示，他们欢迎这样的调查，NHS正在计划从2009年起使所有的受训医生每周工作48小时，而一般的医生已经这样做了。一年前，许多医院已经实施了48小时的工作时间限制。
“我们正在对情况进行监测，因为一些小型专科诊所和医院可能会在限期内遵守规定等方面面临更大挑战。”
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