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李时敏的第一份工作是程序员，她的公司是最早把北美的部分行政业务转移到上海的外商之一。在她工作的大办公室外，年轻的项目经理们走马观花地转换，外籍上司则不停地抱怨中国人对薪水的要求水涨船高。“当时我想，我这样的职位，基本上到25岁就会被认为是年龄偏老了，”李说，“更年轻的女孩子在外面排着队呢”。
为了达到和那些项目经理们一样的位置，李在婚后第三年进入了一家在中国正处于开拓期的消费品公司。这一年，她的丈夫开始向她抱怨学校的同事已经买了小车，而几乎所有公司同事看上去都在争取在数年之内成为部门经理。很快，李跟品牌经理开始全国性的出差，回弄堂的时间越来越少。
两年后，李时敏成为了总公司品牌专员中最忙碌的一个。在上海，讲英语的上司乐意跟她喝咖啡，在外地，她与地方经销商们的谈判总是游刃有余。“我很快发现，上海最好的东西其实不是它的户口。”李时敏回忆说，有一次回家，丈夫有意无意地谈起买车，以及生孩子的家庭计划时，精疲力尽的她冷冷地、半认真回答：要么你也多赚钱，要么就还我自由；最好是一年内让我知道你的选择。
李时敏察觉她挑衅了丈夫强烈的自尊心，但没有及时地道歉。逐渐地，这对夫妻的爱情淡化为亲情，亲情淡化为可有可无，性生活也彻底地消失。去年初，李与别人合伙办了一个贸易公司，正式搬离了弄堂，与合伙人住在了一起。
“我现在就像个真正的独身女子那样过我自己的生活”，李在陆家嘴的一家西餐厅对记者说，“没有家务，没有孩子在那里哭闹，我能把自己最重要的目标达成。没有人会在意我与谁在一起。春天就在这里，对不对？”
在全球化，全国化的商业圈子里，家庭难以保持传统意义上的紧凑。中国正在经历着最强调自我的一代，空前的就业与成就压力不但使商业团队们难以融入长久的职员，还磨去了他们的耐心与忠诚。自我随时随地自由发展的动力超越了婚姻的责任，尤其是女人们，越来越敢于走出婚姻，这一趋势在上海尤为明显。2004年，上海60%以上的离婚案由女方提出。
北京某些人
没空，不强求，不着急
就在任方和李时敏间断了家庭的时候，在北京市朝阳区劲松八区，三个大龄青年住到了一起。许旭是部门经理，他的同屋有编辑陈自强，而另一个同房陈自雷在一年前离婚了。他们都“剩”在那里，同是28岁。
“其实不谈恋爱就因为一个字——累，发现恋爱时特累没自由，不恋爱的时候很自由、很轻松。我现在每天下班回来就是打游戏，周末买些面包和酸奶，手机一关，躲在家里玩三国志、看A片，白天再接着睡，我的日语就是这么练出来的。”许旭对记者说。
2003年刚毕业那阵，许谈了一次恋爱，但他认为投入了太多成本，非常不值得。到现在他还能清楚地算出账目单：女朋友在西直门，隔得比较远，每天要打电话，每个月电话费200多元，有时候5点多下班还马不停蹄倒地铁过去接，周末陪着去西单逛商场，看100块钱一场的电影。
“现在的女孩子都不好伺候，花销大，回报又少。后来我觉得感情上收支不平衡，我又不是永动机，2004年的时候一起去万达电影城看了《天下无贼》，出了影院就一人走一路，再没联系过……；现在的男人太累了，女人一方面要求男女平等，另一方面又事事靠男人，凭什么啊？”
许旭并不是对异性不抱希望。他所在的公司，是一家著名的外企，行内人形容其美女如云，不过按照办公室的传言，除了几个傍老总的，基本都“剩”在那里。“谁有那闲工夫谈恋爱啊？忙着跑客户的，读MBA的，考GRE想出国的，平时坐一起聊天的机会都少，大家在办公室眉来眼去提提神而已。”
像许旭那样的“纯剩男剩女”，正在各个城市出现。有点帅、没啥钱、没怎么见过女人、喜欢性幻想……刻画的就是剩男的脸谱。与此相对的是一群在婚姻上得不到理想归宿的高学历、高收入、高个子的大龄女青年。剩男剩女不是逼出来的，而是挑出来的，“没空，不强求，不着急，不谈爱情”，类似于现代青年周星驰式的玩世不恭的态度。
唯一有婚姻经历的陈自强，到最后与很多离婚者一样，对感情与婚姻都丢弃了想象与期望，进入了“剩男剩女”的行列。从婚姻走向“过剩”，是如此容易的事情，一年前，陈得知妻子有外遇，一周时间便结束了婚姻。“平时大家自己管钱，房子是租的，又没有孩子，所以办起来特别快。现在这样很不错，三个住一块，轻松多了。”
托尔斯泰说：幸福的家庭往往都是一样的，但不幸福的家庭往往是不一样的，无论是任方、李时敏、北京这三个过剩男人，还是都市里走向婚姻反方向的人们，他们的不幸千区万别；更重要的是，当他们不再把婚姻作为幸福的基石时，他们的价值观，后者已经不能用单纯的对错来解释了。
世界是多样的，于是剩男剩女们的存在理由也是多样的。有人是因为受过伤，有人因为太挑剔，有人因为要个性，有人因为圈子小，有的人真的就是被人看不上。世界又是变幻的，于是离婚的人们也从这些变幻中找到了分开的理由，有的因为价值观慢慢不一样了，有的因为经济问题开始凸显了，有的干脆就是抵挡不住外人的诱惑，变了心了。所以就有了凤凰男和孔雀女的讨论，所以就有了新门当户对的想法，所以有了第三者的可恶，所以有了对二奶的讨伐。
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