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美联社援引剑桥大学外联部门负责人格雷戈里·海曼的话报道,霍金过去数星期受困于胸部感染,20日被送往剑桥大学城的阿登布鲁克医院接受治疗。
“霍金教授病情严重,”海曼说,霍金被救护车送进医院,“正在接受检查。他身体不适已有好几个星期”。
海曼当天下午再次通报霍金病情,称后者“已经感到不太难受,但整晚将留院观察”。
成就
他让上帝成了无所事事的“造物主”
霍金的成就可以概括为:
第一,奇性定理。 爱因斯坦创立的广义相对论被科学界公认为最美丽的科学理论。但是霍金和彭罗斯一道证明了广义相对论是不完备的。
他们指出,如果广义相对论是普遍有效的,而宇宙间的物质分布满足非常一般的条件,那么宇宙时空中一定存在一些奇点。在奇点处经典物理的定律失效。
人们通常谈论的奇点是宇宙产生元初的大爆炸奇点和黑洞中的奇点。
爱因斯坦早先否认过奇点的存在,他甚至还写过论文以论证黑洞(那时还没有这个生动的称呼)的不可能性。霍金和彭罗斯的奇性定理表明了对引力的量子化是不可避免的。
第二,黑洞理论。人们知道,在经典引力论的框架里,黑洞只能吞噬物质,而不能吐出物质。黑洞的表面(视界)犹如地狱的入口,是一个有去无返的单向膜。
霍金曾经证明视界的面积是非减的。1974年霍金发表了《黑洞在爆炸吗?》一文。这是20世纪引力物理在爱因斯坦之后的最伟大论文。
在论文中,他把量子理论效应引进了黑洞研究,证明了从黑洞视界附近会蒸发出各种粒子,这种粒子的谱犹如来自黑体的辐射。随之黑洞质量降低,温度就会升高,最终导致黑洞的爆炸。在这被称为霍金辐射的场景中,量子理论、引力理论和统计物理得到了完美的统一。
黑洞理论是科学史上非常罕见的例子,它首先在数学形式上被详尽地研究,后来才在天文学的许多观测上证实了它的普遍存在。现在,人们的共识是,每个星系的中心都是一颗极其巨大的黑洞。
第三,无边界宇宙理论。霍金在上世纪80年代初,创立了量子宇宙学的无边界学说。
他认为,时空是有限而无界的,宇宙不但是自洽的,而且是自足的,它不需要上帝在宇宙初始时的第一推动。宇宙的演化甚至创生都单独地由物理定律所决定。
这样就把上帝从宇宙的事物中完全摒除出去。上帝便成了无所事事的“造物主”,它再也无力去创造奇迹。
亚里士多德、奥古斯丁、牛顿等人曾在宇宙中为上帝杜撰的那个关于“第一推动”的神话,完全是虚幻的。量子宇宙学的主要预言之一是关于宇宙结构的起源。若干年前,宇宙背景辐射探测者对太空背景温度起伏的观察证实了这个预言。
对于奇性定理、黑洞面积定理、黑洞霍金辐射和无边界宇宙理论,一个人生前拥有其中的任何一项成就,就足以名垂不朽。而霍金却拥有了这些理论的全部。
档案
霍金——“现代爱因斯坦”
霍金生于1942年1月8日,当天刚好是意大利物理学家伽利略逝世300年。
他被誉为“现代爱因斯坦”,是举世公认的继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家,但20岁时不幸证实患上肌肉萎缩性侧索硬化症,即运动神经病,群医束手无策,更表示他只余下数年寿命,但不减霍金的研究决心。他全身瘫痪,要靠电动轮椅代替双脚,不但说话和写字要靠计算机和语言合成器帮忙,连阅读也要别人替他把每页纸摊平在桌上让他看。
他创立宇宙始于“无限密度的一点”著名理论,1988年出版科普书《时间简史:从大爆炸到黑洞》,从研究黑洞出发,以简明笔触探索宇宙的起源和归宿,至今已在全球各地出售一千多万册。
霍金曾于2006年访问香港科技大学,在香港掀起热潮。在去年9月,他还为剑桥的一个创意大钟揭幕。近来,霍金曾批评执政工党政府大幅削减科研经费是“大灾难”,令英国变成“科学沉闷的国家”,据报曾有离开剑桥大学之意。
最近,霍金和女儿合作撰写一本儿童天文读物《乔治的宇宙秘密钥匙》,以深入浅出的文笔和手法,向小孩子讲述各种宇宙知识,例如太阳系、星体和黑洞。
专题文图据新华社
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