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咳嗽是人体的一种保护性反射动作，能将呼吸道内异物或分泌物排出体外。当然咳嗽更是病理性的反应，是呼吸道疾病的常见症状。
当鼻、咽喉、支气管、肺及胸膜等脏器受到某种刺激，如有害的烟雾和气体、痰液、异物等，刺激通过传入神经引起咳嗽中枢兴奋，便导致了咳嗽。所以说，咳嗽可以避免上述有害物质深入呼吸道而对人体造成更大的伤害。
所以，一般情况下轻度咳嗽时无需服用止咳药。如果咳嗽频繁、剧烈，以致影响学习、工作或睡眠，才需用药，并且不可以胡乱服用止咳药，而是要根据无痰、有痰和痰液的状况用药。
无痰干咳：
无痰干咳可应用中枢性止咳药。中枢性止咳药是一类特殊药品，有严格的适应症，只适用于剧烈的无痰干咳。它虽然对咳嗽有立竿见影的效果，但对咳嗽中枢会产生较强的抑制作用，服用一段时间后还会成瘾，所以必须有医生处方，并且少量、短时间使用。 一般地讲，老年人、孕妇、小儿都应避免服用中枢性止咳药。
多痰咳嗽：禁用中枢性镇咳药
多痰或痰液黏稠的患者，要选择祛痰或化痰的止咳药。痰液潴留在体内，不仅会使呼吸道致病原生长繁殖，导致炎症的恶化，还会阻塞支气管，发生缺氧、呼吸困难等情况。 此时中枢性镇咳药因抑制咳嗽反射引起痰液阻塞，加重病情，甚至发生窒息。
咯灰白色黏痰：
痰液为灰白色黏痰时，除治疗原发病外，可选用复方棕色合剂，该药有止咳、化痰的功效。 也可用氯化铵，由于氯化铵可引起恶心、呕吐、胃痛等刺激症状，因此宜饭后服用，并且肝肾功能不全及胃溃疡患者慎用。
也可加用盐酸溴已新(必嗽平)，必嗽平有恶心、胃部不适感，因此胃溃疡患者慎用。
中药止咳祛痰制剂有蜜炼川贝枇杷膏等，但因含糖量较高，糖尿病患者禁用。
痰液为黄色或绿色脓液：
此种痰液说明伴有感染，故除选用止咳化痰药外，还需要添加抗生素。有条件者要到医院就诊，并送痰培养检查。根据痰培养的药物敏感试验结果选择抗生素治疗，同时应加强体位引流，如拍背等。
值得一提的是，一些较严重的疾病常常也伴随有咳嗽症状，如胸膜炎、自发性气胸、肺结核、肺癌、心力衰竭等，均会出现咳嗽。如咳嗽症状经治疗未能有效控制，应及早到医院就诊。
温馨提示：
3岁以下的小儿，其呼吸系统尚未发育成熟。咳嗽反射较差，切忌随意使用止咳药物，否则易出现缺氧、脉搏加快等并发症，对于小儿剧烈咳嗽应及时送到医院诊治。
专家说病：
顽固性咳嗽是呼吸内科的常见病、多发病。一般认为咳嗽经常规治疗无效，超过了3周以上者，即可称之为顽固性咳嗽。如哮喘型的咳嗽、气管炎引起的咳嗽、感冒后的长期咳嗽、慢性鼻炎引起的咳嗽、慢性咽喉炎引起的咳嗽等。
哮喘型的咳嗽多数要驱风、散寒、理气、补虚。感冒后的咳嗽多因感冒治得不彻底，气管的修复很难恢复到正常，有夹风，有肺虚，主要用健脾补肺、补虚的药。
气管炎引起的咳嗽，很多病人吃什么药都不管用，抗生素越吃越难受，这种人多虚实夹杂，对西药不适应。给这种病人用药，应既调身体又用药。
治咳嗽，不单是止咳，对“虚人”一定要调理身体，要补，要用祛淤的办法来用药。风寒风热的咳嗽好治，咳症特殊的，一定不要忘记病症的本质，在常规治疗基础上，要兼顾这种咳嗽的特殊性，看有没有夹虚、夹淤、夹郁。
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