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清热药指的是中药里以清解里热为主要作用的药物。其药性寒凉，具有清热泻火、燥湿、凉血、解毒及清虚热等功效，常用来治疗“上火”。
“上火”既是中医学的专用名词，又是老百姓对某些疾病的简称。中医认为，人体里是有“火”的，有“火”则生，无“火”则死。然而，“火”超过正常范围就成了“邪火”，也就是我们常说的“上火”。“邪火”大部分由体内所生，其根源是身体内阴阳失调所致，外在因素只是诱因。这与哲学上讲的“内因是变化的根据，外因是变化的条件”相符。
六大清热药 药性各不同
清热药的种类繁多，临床上通常分为6大类。
1. 清热泻火药 常用的有石膏、知母、栀子、芦根、天花粉等。清热作用较强，适用于高热烦渴、神昏、脉洪实有力、苔黄或燥等里热炽盛的症候。体质虚弱的患者使用本类药物时，当考虑照顾正气，勿令清热过度，必要时可与扶正药物配伍应用。
2. 清肝明目药 常用的有青箱子、决明子、谷精草、密蒙花、夜明砂等。有清肝火、退目翳(指眼睛角膜病变后遗留下来的瘢痕)的功效，适用于肝火亢盛、目赤肿痛等症，其中有些药物尚可用于肝阳上扰的症候。
3.清热凉血药 常用的有生地、牡丹皮、犀角、水牛角、大青叶、玄参等，主要用于发热性疾病如肠伤寒、流行性出血热、脑膜炎等出现发热不退、血热妄行之证如大热、吐血、鼻出血、便血者。
4.清热解毒药 常用的有连翘、紫花地丁、蒲公英、鱼腥草、土茯苓等，适用于各种致病菌感染引起的疾病(如丹毒、斑疹、疮痈、喉痹、痢疾等因火热痈盛、郁结成毒的病症)。
上述4类清热药各有特长，在应用时必须作适当的选择与配伍。若热毒在血分，可与凉血药配合应用;火热炽盛，可与泻火药配合应用;挟湿者，可与燥湿药配合应用。此外，痢疾里急后重，宜配行气药;疮痈属虚者，宜配补益药，等等。但疮疡、喉痹、痢疾等疾患，以及属于阴症、寒症者，则不宜使用清热解毒药。
5.清热燥湿药 常用的有黄连、黄芩、黄柏、苦参、龙胆草等，性味多苦寒。苦能燥湿，寒能清热，用于湿热内蕴或湿邪化热的症候，如心烦口苦、小便短赤、泄泻、痢疾、黄疸、关节肿痛、耳肿疼痛、流脓等病症。清热燥湿药一般不适用于津液亏耗或脾胃虚弱等症，如必须使用，亦应分别配伍养阴或益胃药同用。
6.清虚热药 常用的有地骨皮、银柴胡、白薇、青蒿等，性多寒凉，具有凉血退虚热的功效，适用于骨蒸潮热、低热不退等症。
常见用药误区及对策
俗话说，越是熟悉的东西越容易犯错，并且很多错误当事人是意识不到的。清热药是常用药，同样也存在这个问题。常见的用药误区有：
误区一：用药不对证
但凡有上火症状，或疑似上火，就不管什么证型，也不管所用清热药是否合适，就胡乱地服用一通。
危害：不对证用药，轻则影响疗效，重则伤害身体。很有可能造成原有的病不但没有治好，反而会吃出一大堆问题，引发新的疾病。
专家支招：分清上火证型，做到对证用药。当前，不对证用药的现象很普遍，这除了人们对用药漫不经心外，还与人们缺少上火证型的相关知识有关。因为，上火证型不一，所用的清热药也不一样。
当代临床，可供治疗“上火”的清热药数以百计，“上火”的病证多种多样，其治法应随病因病机的差异而有别。对于普通的非专业人员来说，做到辨证准确有难度，但简单的辨证还是可以做到的。
1. 分清“实火”与“虚火”
“实火”与“虚火”的患者在使用清热药时是完全不同的，前者一般直接使用苦寒清热之药;而后者在清热的同时必须配合应用补虚药物和食物;如果是假热真寒的“虚火”就更要注意，一般不能单纯应用清热药，反而应以温热药为主。
实火 为阳热亢盛所致，多见于新病突起，病势较剧，治当清热泻火，或选用苦寒的黄连、黄芩、山栀子、大黄等组方，或用牛黄解毒片、黄连上清丸、栀子金花丸等中成药，以达清泄火热之目的。
虚火 则为阴虚所致，多见于久病不愈，或大病之后，病势较缓，治当滋阴降火，选用知母、生地黄、熟地黄、鳖甲、地骨皮，以及苦寒而能退虚热的黄柏等组方，或用知柏地黄丸、大补阴丸等中成药，以达滋阴降火之目的。
2. 分清“心、肝、肺、胃”火
从脏腑辨证来说，五脏六腑功能失调，皆可引起“上火”，表现出不同的临床病证。常有以下五种。
心火 心火旺，常出现心烦、心悸、失眠、口舌生疮、小便赤黄等症状。常用黄连、莲子芯等药物清心泻火。
肝火 肝火旺，常表现为头痛、头晕、面红耳赤、口苦咽干、胸闷胁疼。常用龙胆草、夏枯草等药调治，可获良效。
胃火 由于饮食不节、嗜酒、过食肥甘辛辣厚味，形成“食积”，生热化“火”，以致胃火炽盛。症状为胃部灼热疼痛、口干口臭、腹痛便秘、牙龈肿痛等。多以山楂、生石膏、铁树叶等药物泻胃清火。
肺火 在老年群体中比较多见。其表现主要是呼吸气粗、高热烦渴、咳吐黄稠痰，甚至痰中带血。多用黄芩、桑白皮、甘草等清肺火。
3. 分清表热与里热
发热有表里的不同，外感发热与里热。其原因与病变部位不同，使用清热药应注意区别。
表热 外感发热以疏散热邪为主，同时根据风寒发热、风热发热、风湿发热、风燥发热等不同原因而区别用药，一般多用金银花、菊花、桑叶、连翘、薄荷、蝉蜕等清热。
里热多为实热，以清内热的药物为主，多用黄连、黄芩、黄柏、石膏、麦冬等。需要注意的是：外感风寒、阳气闭郁引起的外感发热，应用宣散风寒的方法解热，不能单纯使用或过用清热药;而体内气虚阳虚导致的内热，也不能单纯清热，而应以温补收敛阳气为主。
误区二：认为清热药无毒，可长期、过量服用
有人片面地认为，清热药与其他中药一样，为无毒之品，不会对人造成伤害，于是便随意服用，或认为自己的身体强壮或火气严重，随意超量服用清热药;或认为自己的火气顽固难除，长期服用某种清热药，即便是服用后效果不佳，也要坚持;或求效心切，置医嘱于不顾，将本应分数天服完的清热药，一日内就将其吃完;等等。
危害：清热药大多苦寒或甘寒，清热药的不合理应用主要见于苦寒类清热药和甘寒类清热药两类。不合理服用苦寒类清热药，轻则伤脾胃，引发脘腹胀满或疼痛、大便稀溏或泄泻等;重则伤阳气、生内寒，引发畏寒肢冷、下利清谷等。若是不合理服用甘寒类清热药，轻则伤脾胃，引发脘腹胀满或疼痛、纳食不香、便溏不爽等;重则伤脾阳、生寒湿，引发脘腹痞满、苔腻纳呆、身重倦怠、大便黏腻不爽等。
专家支招：谨记禁忌证，按医嘱或说明书用药。
禁忌证 临床中药学有专门规定：凡属脾胃虚寒、大便稀溏，或寒湿内停、舌苔白腻者，无论是苦寒或甘寒类清热药，均当慎服或忌服;湿热内停者，忌服甘寒类清热药。此外，还有“苦燥伤阴”一说，意思是说味苦、特别是黄连等味大苦的药有伤损人体阴津的一面。故津液亏虚，尤其是阴津大伤而口干舌燥者，当慎用或忌用。
把握用量 正确的用量用法和使用宜忌，是最大限度地发挥中药疗效、避免不良反应必不可少的重要保证。服用各种清热类药时，均应按照医嘱或说明书所列要求服用，绝不能自行其是，乱服滥用。
倘若自认为体强火重，超量服用清热药，或为求速效，将本应分数天服完的清热药，一日内就吃得精光，往往会伤及脾胃，引发脘腹胀痛或大便溏泄等新的病证。
若长期服用某种能清热泻火的单味中药和中成药，也会因用寒凉太过而伤害脾胃，引发腹胀便溏或泄泻等新的病证。至于长期服用某种清热药特别是苦寒之品而效果不佳，那极有可能是苦燥伤阴，由实火炎上转为阴虚火炎所致。
误区三：将炎症等同热证乱用清热药
有人习惯把西医的炎症与中医的热证划等号，仅凭西医炎症的诊断，就投用寒凉性的清热药。
危害：西医所说的很多炎症并非都是中医的热证，也可能是寒证或寒热错杂证。如疮疡痈疽，虽属西医的炎症范畴，但却不能简单地认为它就等于中医的热证。
中医将疮疡痈疽分为阳热证与阴寒证两大类，前者常见红、肿、热、痛等症状，治当选用苦寒的清热泻火、解毒消肿之品;后者常见疽疡白陷或漫肿不溃等症状，治当选用甘温辛散的温阳补血、散寒通滞之品，若误投苦寒清泄之品，不但不能取效，反会使病情加重或缠绵难愈。
专家支招：辨清证型后再用药。
临床实践表明，在使用中药或中成药治疗疾病或作保健用时，必须在中医药理论指导下辨证选用，清热药也不例外。
老人与小孩用药当特别慎重
老人和小孩因其生理功能不健全，在服用清热药时若不注意正确应用，很容易伤及身体。因此，在使用清热药时应特别注意。
老人用药3注意
老年人因体弱常患感冒咳嗽、肝胆疾病、高血压、前列腺增生等，而这些疾病往往会呈现体内有热的某些症状。在一般情况下，适量对证服用一些清热药物，对这些疾病有一定的治疗效果。但是，一些老人不懂“过则有害”这一道理，一旦服药见效，就长期服用清热药物;或者在下次患相似疾病时，不论是否因热引起，也沿用原清热的药方。
然而，老年人正气渐衰，阳气渐弱，极易受多种因素伤损。清热药其性寒凉，在清火热时，稍有过量或使用过久，尤易伤及人体阳气。因此，在服药时要注意以下三点：
1. 服药切勿过量、过久
老人服用清热药最忌过量、时间过长。正确做法是药量适当，证停药停。对于平时患有多脏腑、或多系统疾病又容易“上火”者，最好在中医师指导下服用清热降火药，避免清热降火不当，损伤脏腑。
如：老年人牙龈肿痛、口苦，为胃火上炎，宜清胃降火，人参白虎汤加味最佳。可用党参、生石膏、粳米各30克，知母、川牛膝各12克，甘草6克、蜂房10克，水煎服，2～3剂或3～5剂，肿痛明显减轻就停药。
2. 不可动辄用黄芩、黄连、黄柏等苦寒药
苦寒药常易清热降火之时，伤及脾阳，而见食欲下降，或不思饮食。有的会出现畏寒发冷、头昏自汗、腹痛腹泻等症状，严重者还会发生四肢浮肿。因此，不轻易使用那些苦寒药。
3. 防治过服清热药的现象
老人过服清热药物损阳耗气之后，就会出现畏寒发冷、头昏体沉、面色青黄、动则出汗、气短不续、张口出气、嗜睡、精力不集中、思维能力下降、食欲不振、腹痛腹泻等症状，严重者还会发生四肢浮肿。值得注意的是，这种因不正确服用清热药所致的症状，并不都呈现突发性或典型性，所以，又易被忽视而继续服用清热药而造成更严重的损害。
当老人出现过服清热药的症状时，应立即停药，并在医生的指导下对症治疗。一般说来，可选用健脾益气方药。
参考处方：党参10克，白术、茯苓、陈皮、法半夏各15克，甘草6克。水煎服，1周3剂。在矫治过程中，当过服清热药所致症状基本消除时，应停药调养。
小孩应防治“清热药综合征”
小孩正处于生长发育阶段，若不适宜地服用了清热药，最容易伤及诸脏腑阳气，造成“清热药综合征”，影响身体健康。因此，家长不应随意给孩子服用清热药，最好先由中医师诊断处方后再服用。其次，若出现“清热药综合征”，除应立即停药外，应在医生指导下给予矫治。待症状基本消除后，应即停药，改为饮食调养。否则，再继续服药可能会产生新病症。
“清热药综合征”是指小孩不恰当地口服清热药引起的多脏腑一系列征候的统称。主要表现为损阳耗气和伤津耗液两大证候。损阳耗气的主要症状：头昏、倦怠，自汗并以头部为甚，气短、嗜睡、思维能力下降、食欲不振、腹痛腹泻等，严重者可发生怕冷恶风及四肢浮肿。
伤津耗液的主要症状：头晕、眼睑发红、盗汗(尤以初睡时为甚)，口渴饮冷水、烦躁易怒、食欲下降。
几种常见“上火”的用药
1. 吃火锅后“上火”
吃火锅“上火”后，一般可以应用清热药，但要根据自己体质和上火的病位、症状、程度等有所不同，一般选用凉茶、果汁、绿豆等即可，或选用金银花、菊花、麦冬、胖大海等;上火较重而体质又较强的可选用黄芩、黄连、石膏、大黄等清热作用较强的药物。
2. 因“上火”引起的口腔溃疡
口腔黏膜溃疡要分清虚实，实火才能应用清热药，根据病位病性的不同区别用药。一般可选用金银花、黄芩、黄连、栀子、连翘、石膏、麦冬等，中成药可用黄连上清丸、黄连解毒丸、三黄片等。
3. 便秘
便秘要分清虚实，实热便秘可用大黄、番泻叶、芦荟、黄连等清热药，气虚阳虚、阴虚血虚的便秘就不能单纯应用清热药，而应该用润肠通便药如麻仁丸。
4. 脸上长痘痘
脸上长痘也要在辨证的基础上用药，分清虚实。如果实火引起的痘，可用黄连、黄芩、连翘、金银花、僵蚕、大黄、麦冬、石膏等清热药;如果是脾胃虚弱，或肾虚引起的虚火导致的脸上长痘，就应当在健脾除湿、温阳益气等基础上再有选择地适当应用清热药。
5. 防暑降温
防暑降温可适当应用清热药，一般可应用绿豆、黑豆、西瓜、金银花、菊花、桑叶、乌梅等清降暑热。成药可选用藿香正气液(水)、金银花露等。
在服用清热药时，注意不要吃辣椒、胡椒、花椒、葱姜大蒜、牛羊狗肉等辛辣、温燥、助火等食物，且要忌烟酒。
小孩应防治“清热药综合征”
小孩正处于生长发育阶段，若不适宜地服用了清热药，最容易伤及诸脏腑阳气，造成“清热药综合征”，影响身体健康。因此，家长不应随意给孩子服用清热药，最好先由中医师诊断处方后再服用。其次，若出现“清热药综合征”，除应立即停药外，应在医生指导下给予矫治。待症状基本消除后，应即停药，改为饮食调养。否则，再继续服药可能会产生新病症。
“清热药综合征”是指小孩不恰当地口服清热药引起的多脏腑一系列征候的统称。主要表现为损阳耗气和伤津耗液两大证候。
损阳耗气的主要症状：头昏、倦怠，自汗并以头部为甚，气短、嗜睡、思维能力下降、食欲不振、腹痛腹泻等，严重者可发生怕冷恶风及四肢浮肿。
伤津耗液的主要症状：头晕、眼睑发红、盗汗(尤以初睡时为甚)，口渴饮冷水、烦躁易怒、食欲下降。
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